Een HEL bundelt optisch vermogen op één punt en verhit of verbrandt het doel: drones, raketten, optica en sensoren. De sterke punten zijn lichtsnelheid, pinpointprecisie, lage kosten per schot en een diep magazijn. Maar de beperkingen zijn wezenlijk:
- Zichtlijn vereist: een laser buigt niet om de horizon (§ 5) en gaat niet door bergen of gebouwen.
- Dwell time: het doel moet enkele seconden worden “vastgehouden” om genoeg energie af te geven — lastig tegen snelle, manoeuvrerende doelen.
- Atmosfeer: absorptie en verstrooiing verzwakken de bundel, en thermal blooming (de bundel verwarmt de lucht en defocusseert) speelt op. Regen, mist en stof verergeren dit — vergelijk de atmosferische vensters bij IR (§ 6).
Welke systemen eind 2026 in gebruik of in ontwikkeling zijn, en wat hun eerste inzet leerde, staat in § 19.6.